Los expertos afirman que un acceso más fácil a los juegos de azar en línea puede poner a los adolescentes en riesgo

Uno de cada seis progenitores dice que es muy probable que no sabría si su hijo adolescente está apostando en Internet, afirma una encuesta nacional.

Pese al acceso y la exposición cada vez mayor que los jóvenes tienen a las apuestas en línea, una encuesta nacional revela que solo uno de cada cuatro padres señala que ha hablado con su hijo de alguno de los aspectos que tienen que ver con las apuestas online.

No obstante, más de la mitad de los progenitores no tienen conocimiento de la edad legal para las apuestas en línea en el Estado que residen y uno de cada seis reconoce que probablemente no sabría que su hijo estuviera haciendo apuestas en línea, de acuerdo con la Encuesta Nacional sobre la Salud Infantil del Hospital Infantil C.S. Mott, de la Universidad de Michigan.

"Los adolescentes y los jóvenes pueden encontrarse con carencias para poder ingresar a un casino sin que nadie lo note, pero en cambio tienen acceso inmediato a diferentes tipos de opciones de apuesta o juegos de azar", aseguró Sarah Clark, M.P.H., codirectora de la Encuesta Mott.

"La posibilidad de un acceso ampliado al juego ha puesto en riesgo ese acceso. Sin embargo, poca regulación o conversación en torno a este acceso. Las apuestas ilegales son uno de esos riesgos."

Jugar en casinos con tarjeta en línea se ha vuelto más accesible que nunca

Desde una celebre decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos, más de la mitad de los estados han aprobado de algún modo el juego en línea.

Los estados suelen limitar las apuestas en eventos deportivos y juegos de casino online a aquellos que tengan al menos 21 años, pero existen vacíos a estos mandatos y miedo a que adolescentes y jóvenes evadan, por utilizar un lenguaje común, estas medidas.

Las apuestas deportivas en línea tienen su propio paralelismo en la fantasía de las ligas de fútbol o las piscinas de torneos de baloncesto universitario, que los entusiastas del deporte disfrutan mucho, también los alumnos de secundaria e incluso niños más pequeños, apunta Clark.

"Muchas opciones de juegos de azar en línea parecen familiares para los adolescentes," dijo Clark.

"Son percibidos como juegos que los niños han practicado en sus teléfonos, con particularidades de contar con puntos extra y obtener recompensas. Esa familiaridad puede hacer complicado que los adolescentes encuentren la distancia que puede existir entre jugar por diversión y jugar por dinero."

Sin embargo, únicamente un 2 % de los progenitores que respondieron a la encuesta considera que su hijo adolescente ha utilizado alguna plataforma de apuestas online, mientras que más de la mitad de los progenitores siente que, sin ninguna duda, sabría si su hijo hubiese estado realizando apuestas online.

"Los padres pueden estar subestimando el interés y la astucia de su hijo adolescente," dijo Clark.

"El juego online puede resultar fácil de esconder ya que el adolescente podría fácilmente acceder a través de su teléfono móvil u otro dispositivo, limpiar el historial de búsqueda, ocultar la aplicación o usarla de manera discreta."

Adicionalmente, dos tercios de los padres que participaron en la encuesta indicaron que su hijo adolescente tiene una cuenta bancaria o tarjeta de débito o, incluso, tarjeta de crédito a su nombre, que podría ser usada con el propósito de registrarse en servicios de apuestas en línea.

Según Clark, esto hace aún más factible que los adolescentes lleven a cabo apuestas en Internet teniendo oculto a sus progenitores este hecho.

Niños comúnmente expuestos a juegos de azar en línea

Según la encuesta representativa a nivel nacional basada en respuestas de 923 padres con al menos un hijo de entre 14 y 18 años, un 33% de los progenitores afirman que ellos u otro adulto en su hogar participan en juegos de azar online, en persona o en juegos sociales.

En otro 63% sostiene que, durante el último año, ha observado o ha tenido conocimiento de que se realizó anuncios sobre apuestas en línea en casinos o deportes.

Los adolescentes que participan en deportes de fantasía o en aplicaciones de juegos orientados a los adultos también pueden estar inscritos en anuncios de juegos de azar.

En opinión de Clark, los mensajes publicitarios acostumbran a tener éxito empleando a personajes de la música, del entretenimiento y del deporte que son bien conocidos entre los adolescentes y para los jóvenes adultos, vinculados a bonos atractivos, juegos de casino sociales en línea y gráficos que inducen a las sesiones de uso prolongadas.

"Los adolescentes pueden ser más vulnerables a estos anuncios porque suelen estar estructurados para provocar sentimientos relacionados con la emoción, infinitas expectativas y honor social," afirmó Clark.

Muchos padres preocupados por los riesgos del juego

Un dos tercios de los padres cree que la edad legal para poder jugar o apostar en línea debería ser de 21 años, el 22% dice que debería ser de entre 18 y 20 años y el 11% opina que la edad legal no debería existir.

Muchos progenitores también compartieron sus inquietudes sobre los peligros para los jóvenes, como por ejemplo, la posibilidad de caer en deudas o desarrollar una adicción al juego como consecuencia de la práctica de apuestas en línea.

Y solo el 25% de los padres que han conversado con su hijo/a adolescente sobre alguna cuestión relativa a las apuestas online han mantenido conversaciones sobre riesgos.

Algunos padres también promueven algunas estrategias que consideran eficaces para reducir los riesgos de las apuestas en línea para los jóvenes o los adultos jóvenes.

Las medidas incluyen restringir las apuestas después de haber perdido una cierta cantidad, ofrecer una opción de "vista de los padres" al realizar apuestas en línea y recibir una confirmación de la edad, con su identificación fotográfica correspondiente, al abrir una cuenta para apostar a través de Internet, limitar la cantidad de las apuestas en un marco temporal determinado, y pagar los gastos del tratamiento de jóvenes o de adultos jóvenes con problemas de ludopatía.

Clark recomienda a los padres que se lleguen a hablar del tema con los adolescentes de manera que les facilite entender las técnicas utilizadas por los operadores de apuestas para que las personas jueguen más o más a menudo.

"El hecho de que los anuncios de juegos de azar sean omnipresentes podría dar a los padres las oportunidad de abrir diálogos de manera más fluida y provechosa con sus hijos adolescentes sobre los peligros del juego y su presencia en sus grupos de pares," mencionó Clark.

"Independientemente de si el niño de verdad está utilizando plataformas de apuestas o no, las charlas continuas les pueden ayudar a manejar las presiones sociales y la existencia mediática de las plataformas de apuestas."